(截图来源：Kitco.com)
没想到有一天，会被汉字吓到。
近日，有网友在社交平台发帖表示，觉得“癌”“悚”“彘”“噩”等字，看起来有点“吓人”。这个话题竟引发了不少网友的共鸣。
图源：小红书截图
评论区还有网友称，“涓浗鏂伴椈鍛ㄥ垔”之类的乱码文字，以及网上流传的西夏文字，也容易让人感到后背一凉……
西夏文古籍|图源：参考资料[1]
明明只是普通的文字符号，为什么看起来这么“吓人”？
有些文字“自带滤镜”
其实，我们害怕的可能并不是文字本身，而是它所代表的事物。
“癌”“悚”“彘”等令人产生害怕感的文字都与一些负面的，甚至堪称恐怖的事物有一定关联。
当一个字出现在我们面前时，视网膜捕捉到这个文字的视觉图像，然后通过视觉通路传递到大脑，大脑对这个图像进行解析，并将其与已存储的信息进行匹配，从而识别出这个字的具体含义。简单说就是，我们看到的不只是文字的“表面形象”，还有它的“深层含义”。
以“噩”字为例，它有“惊恐、凶恶的、不吉利的”之意，《周礼·春官·占梦》中有言“以日月星辰占六梦之吉凶，一曰正梦，二曰噩梦……”，其中的“噩”就是惊恐的意思。用“噩”字组词，很多人会想到噩梦、噩耗、噩运……都是一些非常负面甚至恐怖的事物和情境。实际上，“噩”字还常常让人联想到死亡，甚至有学者认为“噩”字就是由“丧”字转变来的（也有学者不认同这一观点）。
看到“噩”字，就联想到与它有关的恐怖事物和情境，感到害怕，也就不难理解了。
与此相反地，带有正面情感色彩的文字，则能够引发相对积极的情绪反应。比如“祥”“庆”“安”“乐”等字。
不过，其中有个比较“特立独行”的例子，就是本来常用于婚庆场合的“囍”字。它原本是大婚之喜的代表，但近年来，“囍”字逐渐成为各类中式恐怖游戏、小说里的常客，这些应用场景无形中给它增添了一层恐怖的含义，使人产生恐怖的联想。
除了有些字的“义”让人瘆得慌外，某些汉字的“形”也在给它的恐怖感添砖加瓦。
在《说文解字》里，东汉学者许慎将汉字的构成规则概括为“象形、指事、会意、形声、转注、假借”六大类。其中，“象形者，画成其物，随体诘诎，日月是也”。意思是象形字就是画出一个实物的形体，笔画随着物体的形状曲折变化，“日”“月”二字就是这样创造的。也就是说，象形字的主要特征就在于它们能够直观反映所表达事物的外形。
“日”“月”二字|图源：参考资料[2]
正因如此，人们在看到这些字时，也能够迅速联想到对应的事物。
虽然汉字的外形在多年来不断变换，但很多象形字依然保留了其精髓，猛一看还是能get到所指事物的身影。
常见象形字甲骨文与简体字对比|图源：参考资料[3]
当遇到一些脱胎于恐怖事物的文字时，就会出现恐怖感。
一个典型的例子就是“鬼”。《说文解字》卷九里说：“鬼，人所归为鬼。从人，象鬼头。”意思就是人死后最终的归处就是变成“鬼”。因此，“鬼”字有一个形似人的“身体”，再搭配一个“田”字状的“鬼头”。也有人觉得，这个字的形状来源于脸上盖着东西的死人。不论怎么说，听起来都让人瘆得慌。
发展到现在的“鬼”字，也依然保留着甲骨文的不少特征，看到它时脑海中联想一些似人非人的鬼魂，也是难免的。
图源：参考资料[6]
尤其是对于联想能力较强的人群来说，这种“见字如物”的能力会加剧字的恐怖感。
想象力惹的祸
可话又说回来，“嚣”等既不出自象形造字法，含义也很普通的文字，为什么看起来也会让人害怕？
这可能是想象力太强的锅，有些字很容易被人脑补成拥有“脸”的奇怪事物。
在外界毫无意义的刺激下，比如面对模糊、随机的图片时，大脑可能会在其中识别出某种具有实际意义的图像，产生所谓的“空想性错视”。空想性错视的典型例子就是，将天上的云朵想象成兔子、鱼等。
这和我们发达的大脑脱不开关系。
耶鲁大学博士史蒂文·诺韦拉（Steven Novella）的研究显示，人类的大脑擅长大规模的平行计算，这种机制能够让我们自如地对海量的数据进行筛选，查找图像并展开联想。而且人类的感知是一个主动构建信息的过程，其中的部分过程包括：锁定眼前的图像，并在大脑中迅速检索目录中所有与之匹配的可能信息项，找到最合适的那一项，并将其与该图像进行匹配。
当我们乍一看觉得眼前有一团看着有点像青蛙的东西时，大脑会快速从我们的知识库中筛选出青蛙的信息并与之匹配，与青蛙不符的细节会被大脑自动忽略，而与青蛙紧密相关的细节会被进一步放大。随后，大脑还会再补充各种细节，使得这个东西看上去更像一只青蛙，实际上这只是马桶和两卷卫生纸，青蛙纯粹是“脑补”的产物。
图源：图虫创意
在现实生活中，空想性错视还可能表现为多种不同的形式，其中比较常见的就是幻视成人脸。
作为拥有复杂社会关系的群居性物种，我们的祖先在进化中逐渐发展出认脸的技能，久而久之，人们对脸及具有脸部特征的图像拥有了超凡的敏感度。
在人类善于发现“脸”的眼睛里，万物皆可以是脸，就比如上图的马桶青蛙，要是忽略它“超乎常人”的大嘴，也可以将其看做一张人脸。前几年流行的(／_＼)、(/°Д°)/等“颜文字”，本质上也是因为人们能将这些抽象符号幻视人脸。
放在汉字里，这种空想性错视的“脑补”可能更为简单，甚至两个点加一横的元素，都可以在脑海中组成一张脸。像是“囧”这种“眼睛”“嘴巴”俱全的，脑补过程就更容易了。
不过，并不是所有文字的联想结果都像“囧”一样“善意”。在一些联想能力很强的网友脑补中，“贝”可以像流泪的眼睛，多个“口”可以像同时拥有很多张嘴或眼睛，多个元素叠加之下，“嚣”“噩”等字自然会让人看着心里发毛。
至于计算机的文字乱码和西夏文身上的恐惧感，则可能是因为它们和日常生活中常见的文字“像又不像”。
心理学家弗洛伊德曾提出过“怪熟”（uncanny，也被译为恐惑、异样性）理论，指的是人们在面对一些非常熟悉但同时又非常陌生的东西时，会产生不舒服、异样感觉的情形，与“恐怖谷”理论的底层逻辑相似。
作为在汉字基础上创制的一种文字，西夏文也有着方块字的外形和与汉字相似的偏旁部首，但这也容易让从小学习汉字的我们产生“每个字都熟悉，但每个字都不认识”的感觉。而且，大概是“丿”和“乚”太多的原因，不少习惯读汉字的网友觉得“每个字里都能看到‘死’的形状”。
乱码文字也是差不多的道理，突然出现的大段文字会让人们误以为这是一篇可以读懂的内容，但定睛一看，内容却毫无逻辑可言，一大部分还都是从未见过但确实又像字的东西，异样的感觉瞬间爬上心头。
也就是说，这种情况下让我们感到恐惧的不是差异，而是相似性。
当然了，对联想能力没那么强大，滋生恐惧感的阈值也比较高的人来说，区区几个文字不足为惧——或许“穷”字除外。
参考资料：
[1]朱崇先. (2017). 中国少数民族古籍文献整理研究 古典文学理论. 商务印书馆.
[2]许慎. (2015). 说文解字（精装）. 吉林美术出版社.
[3]王宁. (2009). 古代汉语:2009年版. 北京大学出版社.
[4]史蒂文·诺韦拉. (2020). 如何独立思考. 中信出版集团.
[5]雪莉·特克尔, & Turkle, S. . (2014). 群体性孤独. 浙江人民出版社.
[6]唐汉. (2015). 图说字源. 红旗出版社.
[7]Ge, L., Wang, Z., McCleery, J.P., & Lee, K. (2006). Activation of Face Expertise and the Inversion Effect. Psychological Science, 17, 12 - 16.
[8]数字北京科学中心：万万没想到 | 为什么一个字看久了，突然就不认识了？
[9]丁香医生：深更半夜，我突然看到一张脸……
[10]上海博物馆：特展细读丨策展人带你走进“噩国的传奇”怎么杠杆买股票