近日，新能源行业迎来重大消息，股神巴菲特正在加码投资新能源汽车产业链的上游关键材料“锂”。周二西方石油公司(OXY.US)表示已与伯克希尔哈撒韦公司(BRKa.US)的能源部门建立了一家合资企业，将在伯克希尔公司位于加利福尼亚州的地热设施中利用其技术提取高纯度锂化合物并进行商业化生产。
锂作为一种珍惜资源，对能源转型至关重要，享有“白色石油”“工业味精”“21世纪的能源金属”等美誉，同时，锂也是是生产电动汽车、消费电子产品和电网储能电池的关键金属。国际能源署基于现有在建的锂矿生产项目预测，到2030年全球将面临近50%的锂需求缺口。地热卤水、油气田卤水、海水等非常规卤水来源的锂资源或成为弥补该供应缺口的新途径。
据了解，伯克希尔的能源部门BHE Renewables在加利福尼亚帝国谷运营着10座地热发电厂，每分钟可处理50,000加仑富锂盐水，生产345兆瓦的清洁能源。而西方石油的全资子公司TerraLithium则拥有DLE技术专利，能够将含锂盐水转化为高纯度锂。
上述合资企业已经在BHE可再生能源公司的地热设施启动了一个项目，以验证使用TerraLithium DLE技术在环保前提下生产锂的可行性。试点项目成功后，BHE可再生能源公司计划在加州帝王谷建设、拥有和运营商业锂生产设施。此外，合资企业还计划将该技术推广到其他地区，开发更多商业锂生产设施。
事实上，早在几年前，巴菲特就开始关注地热提锂的潜力。BHE可再生能源公司运营的地热发电厂不仅为当地提供大量清洁能源，更重要的是，这些发电厂处理的地热盐水富含锂元素。2019年，BHE可再生能源公司开始推动地热提锂项目;2020年，该项目获得了加州能源委员会的批准。如果项目验证成功，计划于2024年开始商业化运作。
与传统的锂提取方法相比，直接锂提取技术有显著优势，该技术无需进行繁琐的矿石开采和加工过程，直接从地热盐水中提取锂，大大减少了能源消耗和环境污染，同时，该技术还能够保证提取出的锂化合物具有极高的纯度，满足电动汽车等行业对高品质锂的需求。
西方石油公司对此次合作项目充满信心，公司表示，该项目将充分证明其直接锂提取技术的可行性和优势，为锂行业的可持续发展提供新的解决方案，该项目的成功实施也将有助于推动美国和欧洲各国政府关于电动汽车和清洁能源的发展计划。
根据高盛公司的报告，直接锂提取技术被认为是“改变锂供应游戏规则的潜在技术”。一旦规模化，该技术能将锂的提取时间从数月缩短到数天，提取率达到60%至80%，使锂含量较低的盐湖区也具有利用价值。不过，高盛称，该技术在可扩展性、耗水量和盐水回注方面仍存关键挑战。
值得一提的是，随着全球对锂需求的不断增长，越来越多的石油巨头开始涉足锂资源开发。去年，美国石油巨头埃克森美孚宣布在阿肯色州启动锂生产项目，计划在未来几年内实现锂的大规模生产，目标是为大量电动车提供锂资源。此外，消息称沙特和阿联酋的国家石油公司也计划利用盐水中的锂资源实现经济多元化，从全球电动汽车市场中获取利润。
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天齐锂业(09696)：天齐锂业产品主要包括锂资源和锂化合物两方面，其中锂资源主要包括锂矿等，为锂化合物的上游原料;锂化合物则是锂电池的重要原材料。5月中摩根士丹利发布研究报告称，预计天齐锂业今年业绩见红，每股盈测将出现亏损，目标价由52港元降至42港元，但维持“增持”评级。该行认为，从长远来看，天齐锂业从其Greenbushes矿进口矿石仍保持成本竞争力，同时提高中游产能以更好地利用其上游资源。截至2023年底，40.9万吨锂辉石库存中约有20万吨已在中国。当锂辉石转化为产品并出售时，天齐锂业可能仍会产生损失。然而，后续采购可能有助于摊薄移动平均法下的锂辉石库存成本。
赣锋锂业(01772)：5月7日，赣锋锂业公告，全资子公司赣锋国际有限公司拟3.427亿美元(约25亿元人民币)向Leo Lithium Limited收购Mali Lithium公司剩余40%股权。赣锋锂业表示，本次交易有利于公司取得对Goulamina锂辉石矿项目经营管理权，对推动Goulamina锂辉石矿项目开发建设有积极作用，有利于保障公司锂资源的需求。
中创新航(03931)：2023年，中创新航是国内除宁德时代和比亚迪之外的国内第三大动力电池生产商，现有常州、厦门、成都、武汉、合肥、江门、眉山等产业基地，主要客户包括广汽、吉利、长安、小鹏、蔚来、零跑等。